卡塔尔世界杯如火如荼，足球场外也依旧热闹。围绕卡塔尔世界杯赛场外的热点话题，浙江外国语学院环地中海研究院院长助理、研究员李兴刚接受本报记者专访时表示，举办世界杯有助于卡塔尔在国际舞台提升国家形象，摆脱对化石能源出口的过度依赖。近年来海湾国家热衷于举办大型赛事和活动，着眼的正是多方面颇为可观的长远收益。
2010年12月2日，卡塔尔意外击败美国，赢得世界杯举办权。整整12年后，当世界杯在这个面积仅有1万多平方公里的海湾国家如约启幕，萦绕在人们心头的疑问却仍未散去。
卡塔尔为什么要办世界杯？李兴刚说，体育竞技是全人类共同的语言，足球又是最受欢迎的运动。当今世界新闻媒体发达，如果能够举办世界杯，无疑将让一个国家在一夜之间享誉全球，对推介国家形象有非常积极的意义。事实上，只要财力允许，所有国家对举办大型体育赛事的态度都非常积极。
2006年，卡塔尔成功举办多哈亚运会，创下规模最大、设项最多、投资最大等多个亚运历史之最，也让此前名不见经传的首都多哈蜚声世界。就在2020年，卡塔尔又再次成功申办2030年多哈亚运会。
卡塔尔是世界第二大液化天然气出口国，70%以上的财政收入来自石油和天然气。在李兴刚看来，卡塔尔迫切希望摆脱对传统石化能源出口的过度依赖，实现社会经济多元化和可持续发展。
“这是全球所有依赖传统石化能源出口的国家都面临的重要课题。如果不转型，就没有未来。”李兴刚表示，通过举办世界杯，卡塔尔能很好地推动旅游业等第三产业发展。知名度的提升，将促进卡塔尔与各国在跨境投资、能源转型、科技创新等领域的合作。“当人们通过世界杯对卡塔尔的形象产生认可，与卡塔尔拓展和深化合作的兴趣也会随之增加。不断复制2006年多哈亚运会的成功，被卡塔尔视为实现转型目标的催化剂。”
值得注意的是，卡塔尔在连续锁定2022年世界杯、2030年亚运会后，还在不久前临时接过2023年亚洲杯的举办权。卡塔尔的邻国阿联酋在2021年成功举办了迪拜世博会，沙特阿拉伯也在今年10月获得2029年亚冬会举办权。海湾国家热衷举办大型活动，使人不得不与他们“财大气粗”的印象联系起来。据媒体报道，卡塔尔世界杯耗资2200亿美元，甚至达到3000亿美元。
李兴刚认为，要辩证看待大型赛事和活动耗资巨大的问题。“对基础设施仍相对落后的海湾国家来说，即便不斥巨资举办大型赛事，也要进行基建投资。近几年美国的货币政策使很多国家主权财富面临缩水。通过化石能源出口获得大量‘石油美元’，如果不能保值增值，投资举办大型赛事，让经济循环起来，不失为一步好棋。表面上海湾国家在‘烧钱’，实际上他们获得的是国家形象、基础设施和社会经济发展的长远收益。”
今年夏天，沙特还公布了在沙漠修建长达170公里摩天大楼的宏伟计划。李兴刚指出，举办大型赛事和修建超级工程，也体现出海湾国家在国家战略上追求独立自主，以及在未来发展中率先占领高地的考虑。
西方国家和媒体对卡塔尔世界杯大肆攻击抹黑，李兴刚认为，这首先与今年以来复杂的地缘政治形势有关。海湾国家没有按照西方国家的意图增产石油，反而减产，这种追求独立自主的做法使西方感到不满。西方国家向来戴着有色眼镜看待非西方世界的发展，将其看作挑战，从消极视角进行解读。
对此，国际足联主席因凡蒂诺甚至直言：“我们欧洲人太爱给人上课了。欧洲人过去3000年在这个世界上做的事情，我们得道歉3000年，才有资格道德说教。”
李兴刚强调，举办世界杯前，作为卡塔尔在西方世界形象的代表之一，著名的半岛电视台也很不讨西方国家的喜欢，这也成为卡塔尔世界杯遭到横加指责的动因之一。
中方对卡塔尔世界杯给予了全方位的支持和强有力的声援。李兴刚指出，中国乐于看到一个和平稳定、发展繁荣的中东。中方始终认为，在人权问题上，排在第一位的首先是发展。没有发展就没有条件解决人权问题。西方对自身发展过程中比比皆是的人权侵害闭口不谈，一味对非西方世界指指点点，可以说只是以人权为借口，试图达到自身战略目的考量。
“中国对中东国家的发展和进步始终持积极态度。一个和平、稳定、发展的中东，不仅有利于中东国家，也有利于世界。中阿之间的合作领域将更加宽广，蛋糕也会越做越大。”李兴刚说。