近日，英国卫生部长Neil O'Brien发表控烟主题演讲，称电子烟是戒断卷烟的有力工具，英国政府正通过免费向烟民发电子烟等方式开发其巨大的戒烟潜力，以实现2030年的全国“无烟”（smoke free）目标。
图：演讲内容发布于英国政府官网
卷烟给英国造成了沉重的健康和经济负担。数据显示，每3个英国烟民中就有两个死于卷烟。虽然卷烟能带来丰厚的税收，但因烟民比非烟民更易生病和失业，其造成的经济损失也更惊人。2022年，英国烟草税收为110亿英镑，和卷烟相关的公共财政总支出却高达210亿英镑，是税收的近2倍。“卷烟能带来经济净收益，不过是一个世俗神话。”Neil O'Brien说。
为了帮烟民戒烟，英国政府决定推广电子烟。大量研究证据已证实电子烟危害远小于卷烟，考克兰（Cochrane）等国际权威医学组织的高质量证据表示，电子烟能用来戒烟，且效果比尼古丁替代疗法更好。
可电子烟并非没有争议。对于电子烟可能吸引未成年人的质疑，Neil O'Brien表示，的确有些颜色鲜艳、价格低廉、带卡通图案的一次性电子烟面向儿童销售，那些是违规产品，政府已组建专门的飞行小队予以严厉打击。这与政府向烟民推广合规电子烟不矛盾。
“电子烟是一把双刃剑。我们会全力防止未成年人接触电子烟，也会积极帮成年烟民用电子烟戒烟。”他说。
2023年4月，英国政府推出全球首个“先换电子烟再戒烟”计划，通过向烟民免费发电子烟的方式提高其戒烟成功率。Neil O'Brien介绍，计划已率先在吸烟率偏高的贫困区成功试点，接下来，政府将向100万英国烟民免费提供电子烟及一系列行为支持。
越来越多的英国烟民正通过电子烟成功戒烟。数据显示，仅戒烟几周后，烟民的肺功能水平就提高了10%，患心脏病等疾病的风险也显著降低。戒烟还能为每位烟民每年节省约 2000英镑，在贫困区，这意味着当地的消费水平将得到有效提高。
“在帮政府实现2030无烟目标这件事上，电子烟能发挥重要作用。”Neil O'Brien表示，目前电子烟的使用还不够广泛，需通过更多措施让成年烟民尽快改用电子烟，因为“他们今天戒烟，明年就不会出现在病床上”。